皎然，中唐著名诗僧，俗姓谢，字清昼，晚年以字行，湖州人，自称谢灵运十世孙，实为谢安后裔。约生于唐玄宗开元八年( 720年) ，卒于德宗贞元九年至十四年间( 793-798年)，享年 70 余岁。皎然博学多识，幼年时就有异常之才能，不仅精通佛教经典，又旁涉经史诸子，其为学兼于内外，为文融贯情性，为道达于禅律，堪为有唐一代诗僧之翘楚，一代之伟才。有《杼山集》十卷、《诗式》五卷、《诗评》三卷及《儒释交游传》、《内典类聚》、《号呶子》等著作并传于世。

皎然多才多艺，是一位当之无愧的高僧，对佛学、道学、诗学、茶事、茶理、茶道都有深刻研究，一辈子亦僧亦道，亦佛亦儒，亦诗亦茶、亦隐亦游，飘然若仙，超然物外，他擅长写诗论诗，在湖州组织许多次诗会，吸引当时各地名士参加，使湖州一时成为全国的文化高地，他还帮助陆羽完成了《茶经》。

唐代诗人有论诗专著，流传下来的寥寥无几。皎然的《诗式》是其中最完整的一部。他树立了像“四不”、“二要”等等标准。所谓诗式，即作诗之法式。其书标举论诗宗旨，并品评具体作品，主张诗体有 “贞、忠、节、志、德、诚、忠、怨、意、高、逸、气、情、思，闲、达、力、静、远”等十九字，可尽括文章德体风味，影响晚唐二十四诗品。可以说，皎然所著的《诗式》，就是一部深受禅宗思想影响的诗学理论着作。皎然正是以其特殊的双栖于丛林与诗坛的身份，借用禅宗的理论来阐发诗理，从而为中国诗歌美学开辟了一条新的道路。

据文献测算，大约在唐玄宗天宝三年(744)前后，皎然于润州江宁县长干寺出家，受戒于杭州灵隐寺守直律师，之后曾七载登戒于常州福业寺。天宝后期曾漫游各地名山，安史之乱后则开始定居于湖州。皎然主要活动于大历至贞元（766-804）时代，后久居吴兴杼山妙喜寺。皎然一生淡泊名利，清雅潇洒，不喜富贵荣华。

“移家虽带郭，野径入桑麻。近种篱边菊，秋来未著花。扣门无犬吠，欲去问西家。报道山中去，归时每日斜。”

这首《寻陆鸿渐不遇》就是皎然的名作，被选入《唐诗三百首》。诗中讲述的，就是皎然去拜访陆羽，而陆羽不在家的情形。

皎然诗名满天下，吟咏情性，交游甚广，与士大夫颜真卿、韦应物、李阳冰、顾况等人常常相互酬唱。皎然的俗家弟子也很多，李端、刘禹锡等诗人皆受其指点过。初到江南的陆羽为人真诚，但貌丑口吃，并不善于和人相处，他通过皎然和这里的乡人水土建立起了联系。

 皎然与茶圣陆羽是忘年的缁素之交，相知很深。皎然在《赠韦卓陆羽》一诗中写道：“不欲多相识，逢人懒道名。”这位诗僧性格疏狂，不愿广交朋友，见到俗人都懒得打招呼。但对于陆羽，他形容二人的关系如同陶渊明与谢灵运，都不是营营于红尘之中利禄之间的人，而是有着世外高情的、遗世独立的、能够感受造化之心的人。

皎然是诗僧，同时又是一名茶僧，特别喜好饮茶作诗。他居住在湖州杼山妙喜寺时，常结伴游杼山以品茶咏诗。他曾写过：“一饮涤昏寐，情思朗爽满天地；再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。……孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。”